Affaire N°2 : Le loup dans la bibliothèque

Les agents de l'ECTF sont convoqués par un froid jeudi matin de novembre dans une résidence d'étudiants au sud du campus de Night City pour constater le décès de Shania Stanford, 21 ans, étudiante à l'université de la ville dans la section "Anthropologie et Paléontologie". Les premières constations du coroner Kasanoff présent sur les lieux lors de leur arrivée font état d'une mort par surcharge cérébrale (entendez par là qu'un dispositif exterieur a surchargé son cerveau d'information au point de la tuer). Le point surprenant est qu'on n'a trouvé aucune trace de ce avec quoi la jeune fille a trouvé la mort et, plus surprenant encore, que la porte de sa chambre a été fracturée mais que rien n'a été touché ou volé en apparence.

Quelques explications s'imposent : depuis trois semaines, Loup Blanc, l'un des jeunes fils de la tribu des fils de Kamal est à la recherche d'un ouvrage sacré pour son père, le chaman de la tribu. Après l'avoir localisé dans la bibliothèque de Night City, il a voulu l'emprunter mais celui-ci avait déjà été pris par Shania Stanford pour ses études. En première lecture, l'holobook semble traiter des mythes des grandes créatures telles que le yéti, ce sur quoi portait le sujet de thèse de Shania. Une personne ignorante ne peut se rendre compte à sa simple lecture que l'ouvrage est également un ouvrage religieux renfermant des prières et incantations adressées à Grand Loup et à ses fils. Loup Blanc a tout simplement demandé à son petit frère Pied Agile de s'introduire, via la matrice dans la base de données de l'université de Night City pour savoir qui détenait le livre. Il s'est ensuite rendue chez la jeune femme avec l'intention de lui voler l'ouvrage. A son arrivée, n'entendant personne dans l'appartement et comme personne ne répondait lorsqu'il a tenté de frapper à la porte, il en a déduit qu'elle devait être absente. Il a donc fracturé la porte et s'est introduit chez elle. C'est ainsi qu'il a découvert son cadavre affalé par terre, victime du livre. Sans réfléchir, il a simplement pris l'holobook et s'est enfui discrètement.

Quelques indices peuvent donner à réfléchir aux enquêteurs : tout d'abord, Loup Blanc est un semi-loup. Entendez par là que la cybernétique et la bio-sculpture ont toutes deux permis de remodeler partiellement son corps pour le rapprocher du loup. Il dispose dont de l'équivalent d'une petite charpente linéaire (modèle interne) qui lui confère une constitution hors du commun. Ainsi pour forcer la porte de la chambre de Shania, il n'a eu qu'a pousser un peu fort au niveau de la poignée et il a arraché toute la serrurerie. Par contre, sa masse corporelle assez supérieure à la moyenne a fait qu'il a laissé de vagues traces dans la moquette (essentiellement des traces des griffes qu'il a aux pieds) qu'un enquêteur un peu attentif pourrait trouver. Il véhicule également une affreuse odeur de chien mouillé qui persistera dans la chambre logtemps après son départ.

Et maintenant, pourquoi Shania est-elle morte ? Et bien c'est très simple. En dehors du fait qu'il s'agit d'un très sérieux ouvrage d'anthropologie, l'holobook qu'elle visionnait contient des paragraphes cachés qu'un mauvais fonctionnement de sa console de lecture a fait apparaitre de façon subliminale tout au long de la consultation. Ces images supplémentaires, combinées avec le texte ordinaire du livre sont venues assaillir son esprit et l'ont progressivement transformée en légume avant de la conduire directement au trépas.

Partant de là, les enquêteurs risquent d'avoir énormément de mal à progresser dans la mesure où ils ignorent jusqu'à l'existance du livre et ne risquent donc de ne prêter que peu d'interêt aux études de la demoiselle. D'autant qu'avec toutes les activités annexes qu'elle avait, ils vont trouver matière à enquêter pour un bon moment. En effet, en plus d'être une bonne étudiante, Shania appartenait, bien sûr, à plusieurs associations : une corpo étudiante, le club de théatre de la fac, la bibliothèque universitaire, le club des amis de la bibliothèque municipale de Night City. Elle était également un membre actif de la Ligue de Protection des Animaux, une association écologiste en vogue depuis quelques mois.

Après avoir récupéré l'holobook, le père de Loup-Blanc a pris connaissance de son contenu. Malheureusement, à la suite de cette lecture, il a décidé que tous les humains ayant pris connaissance du contenu de l'ouvrage devaient mourir. Il a pour cela envoyé Pied Agile à la bibliothèque municipale afin de savoir quels étaient les emprunteurs précédents. Après quelques efforts le jeune runner a retrouvé les deux emprunteurs précédents ayant sorti le livre de la bibliothèque au cours des cinq dernières années. Le premier est le professeur Wilkins qui a utilisé l'ouvrage pour illustrer un de ses cours l'année précédente. Le second est un jeune lycéen nommé Stephen Gartland amateur de jeux de rôles qui avait emprunté l'ouvrage quelques mois plus tôt par curiosité.

Le professeur Wilkins est le directeur de thèse de Shania Stanford. C'est un éminent paléontologiste, titulaire de deux doctorats et enseignant à l'UNC. Trois nuits après la mort de Shania, Loup Blanc va tenter de s'introduire chez lui afin de le tuer. Heureusement pour le professeur, Loup Blanc va quelque peu manquer de discretion et il ne parviendra qu'à blesser Andrew Wilkins avant d'être mis en fuite par l'arrivée d'une patrouille de police. Cette tentative de meurtre à peine trois jours après le décès de Shania Stanford risque d'attirer l'attention des enqueteurs étant donnée la relation entre elle et le professeur.

Le professeur leur racontera son agression dans ces termes : "Il était tard, oui, c'est cela il était presque dix heures du soir, j'avais terminé de corriger un paquet de copies et je m'appretais à aller me coucher lorsque j'ai entendu du bruit provenant de la fenetre de mon bureau. Je me suis approché, plus curieux qu'inquiet car je ne pensais pas que quelqu'un, ou plutot devrais-je dire quelque chose...Oui c'est cela, quelque chose. Enfin donc je ne pensais pas que cette chose allait traverser ma fenetre pour me bondir dessus. Je ne l'ai pas bien vue, j'avais déjà éteint la lumière mais je peux vous assurer qu'il était énorme. Il sentait également très mauvais, une sorte d'odeur de chien mouillée extrêmement désagréable. Il m'a plaqué au sol et a murmuré quelque chose comme : Tu vas mourir. Bêtement je n'ai rien trouvé d'autre que de lui demander pourquoi et là il a marmoné quelque chose à propos d'un livre. Oui c'est cela, il a grogné que j'avais lu le livre et que pour cela j'allais mourir. J'ai alors réussi à empoigner un pied de lampe et je lui ai fracassé sur le crâne. Profitant de cette diversion, je me suis dégagé en hurlant et sans réflechir j'ai sauté par la fenêtre. J'ai atteri sur le toit de la veranda au dessus du perron et je suis descendu jusque dans la rue. J'ai alors commencé à courir comme un fou presque certain de l'entendre jusque derrière moi. C'est alors que je suis tombé sur une patrouille de la police". Les agents de la patrouille expliqueront dans leur raport avoir vu s'enfuir l'ombre d'un rôdeur sans pouvoir donner de précision.

A partir de là, les enquêteurs ont une piste commune entre le meutre de Shania et l'agression du professeur : l'odeur du chien. De plus le professeur leur a permi d'obtenir un mobile : le livre. Bien sûr s'ils questionnent le scientifique au sujet des livres que lui et Shania ont pu lire tous deux, ils risquent de ne pas être déçus, il y en a bien sûr plusieurs dizaines. Toutefois, s'ils se renseignent à la bibliothèque de Night City, ils pourront découvrir le dernier ouvrage emprunté par Shania : "Cryptozoologie Nord-Américaine". Le professeur leur confirmera avoir lu cet holobook plusieurs années auparavant. Il leur dira qu'il ne l'a pas terminé tant il le trouvait superficiel et dépourvu d'interêt pour ses recherches. Il pourra leur faire de mémoire un bref résumé du sujet du livre, en gros il s'agit d'un traité sur un mythe cultivé par certaines tribus indienne d'un loup géant régant parmi les hommes. Le professeur ne se rappelle toutefois quasiment d'aucun détail.

La recherche à la bibliothèque de Night City permettra également de se rendre compte qu'un runner y a fait récemment une intrusion pour le moins voyante puisqu'il a saccagé plusieurs centaines de fiches électronique d'ouvrages en cherchant une liste d'emprunteurs. Bien entendu, il s'agit de Pied Agile et c'est un bon moyen pour les enqueteurs d'obtenir quelques renseignements supplémentaires.

Une visite dans la matrice de la bibliothèque révèlera des murs de données sauvagement défoncés. Pied Agile porte l'icône du Loup Garou et agit dans la matrice tout comme son grand frère dans le monde réèl. Il n'a pas spécialement cherché à être discret mais plutôt rapide (et brutal) de sorte qu'il n'a même pas pris le temps d'effacer le résultat de ses recherches. Il devient alors très aisé pour un runner du NCPD d'obtenir lui aussi la liste des personnes ayant emprunté le livre de cryptozoologie au cours des cinq dernières années. Seul un troisième nom apparait : Mathew Draxan. Nul doute que les enqueteurs vont aller lui rendre une petite visite.

Matthew est un sympathique lycéen. Il se souvient très bien du livre. A l'époque de l'emprun il faisait du jeu de rôle et il s'était servi de l'ouvrage comme base pour un scénario. Lui non plus ne l'a pas lu en détail. De plus, n'étant pas cablé, il ne l'a consulté que sur une console portative et n'en a donc pas subi les désagréments (mais il n'en a pas non plus perçu les particularités). Ces quelques informations mises à part, Matthew ne sera pas d'une grande utilité pour le NCPD, sauf éventuellement comme appât pour capturer Loup Blanc. Il faudra pour cela attendre quelques jours. En effet après son intervention ratée chez le professeur, Loup Blanc a préféré se cacher quelques jours.

Pendant ce temps, les enqueteurs vont avoir le temps d'explorer quelques autres pistes. En particulier : un individu portant sur le dos une petite charpente linéaire capable d'enfoncer les portes par la simple force du poignet, de grimper le long d'un mur crêpi comme celui de la maison du professeur en n'y laissant des traces de griffes de deux centimetres de profondeur et qui laisse derrière lui des poils noirs et une odeur de chien mouillé, ça ne doit quand même pas courir les rues. Même à Night City non ? Une rapide recherche auprès de quelques contacts permettra aux agents d'apprendre qu'une seule clinique en ville serait capable de faire ce genre d'opération : le cabinet d'expertise biologique du Docteur Jim. Cet individu, excentrique mais extrêmement doué pour la chirurgie s'est vu retiré le droit de pratiquer par le conseil de l'ordre des médecins quatre ans plus tôt à la suite d'un énorme scandale. Depuis, il a ouvert un cabinet d'analyse médicales dans le quartier sud de Night City. Pas tout à fait dans la zone de combat mais pas très loin tout de même. L'homme s'est suffisemment bien arrangé avec les deux ou trois boostergangs locaux pour avoir toujours une bonne protection, du matériel et des clients et désormais il est devenu un des charcudocs les plus connus des bas fonds de Nigth City.

Il ne sera pas facile pour des enqueteurs du NCPD d'approcher le docteur mais en faisant preuve d'un peu d'astuce (ou de beaucoup de force), ils devraient arriver à obtenir un entretien avec lui. Bien entendu s'ils l'ont arreté et trainé au poste pour l'interroger, le savant fou ne dira rien mais si les agents parviennent à aller jusqu'à son cabinet et l'interrogent sur l'homme loup, le docteur Jim avouera tout. D'ailleurs, il n'a rien a cacher, il est même assez fier de cette réalisation. Il racontera l'histoire suivante aux enqueteurs : "C'était il y a trois ans alors que je commençait à m'implanter. Un soir, c'était la pleine lune, je m'en souviens très bien, un groupe de nomade a débarqué dans ma boutique en portant avec eux le corps de l'un des leurs. Le jeune garçon, il avait à peine plus de vingt ans, avait été littéralement déchiqueté par un membre des Lurkers, un gang voisin. Le chef du clan, un vieil homme, m'a pris a part et m'a demandé si je pouvais sauver l'enfant. Il m'a assuré que si je parvenais à faire quelque chose pour lui je bénéficierai du soutient éternel des "Fils de Kamal". Je me suis alors mis à l'ouvrage. Malheureusement il m'est vite apparu que le gamin était condamné. C'est alors que je me suis souvenu d'un autre doc que j'avais rencontré quelques jours plus tôt. Il se donnait le titre de Pet-scratcher et prétendait être capacble de cybernétiser n'importe quel animal. Je n'avais pas encore idée d'où nous allions mais je l'appelais alors pour qu'il vienne m'aider. Il a débarqué avec un peu de matériel, quelques drogues et un peu de tissu humain. Làs, après trois heures d'opération, le gamin était sauvé mais paralysé à vie. Tout son squelette était brisé, il ne lui restait quasiment plus un centimètre carré de peau. C'est alors que Bad Stuff, comme il se faisait appeler, a eu cette idée. Nous avons demandé aux nomades de nous laisser leur enfant et de nous rapporter un loup. Trois jours plus tard, nous avions l'animal. Après quelques tractations du côté de la Marina, nous avon obtenu un exosquelette importé d'ex union soviétique et quelques éléments de cybernétique. Nous avons alors mis en culture les cellules du loup tout en maintenant le garçon en vie. Nous avons alors entrepris de reconstruire la totalité de son squlette autour de l'exo. Nos avons d'abord importé tous les organes, puis nous avons retissés un a un tous les muscles. Pour le derme nous avons employé la peau de l'animal. Bad Stuff a alors implanté un accessoire cybernétique de controle du système pileux. Après un mois d'hospitalisation et alors que les membres de sa tribu passaient presque tous les jours, le jeune Loup Blanc était sauvé. Il a passé deux mois de plus en convalescence mais le résultat était à la hauteur du travail. De plus, il n'avait absoluement pas sombré dans la cyberpsychose comme nous aurions pu le craindre. Depuis, nous avons bénéficié de la protection de la tribu des nomades et il nous ont déjà rendu de nombreux services".

Autant le docteur Jim ne fera aucune difficulté pour dévoiler l'histoire et l'origine de Loup Blanc, autant il prétendra toujours ne pas savoir ou le trouver. Selon lui, la tribu loge près d'un cimetière dans un entrepot désaffecté de la zone de combat. Autant dire que les enqueteurs auront plus vite fait de retrouver une aiguille dans une meule de foin.